لقد أدى العام الأخير من العيش في جائحة كورونا إلى استنفاد مهارات التأقلم البشرية، إلى درجة أن الخبراء يخشون أن ينهار الكثير منا قريبًا، مما يترك الناس في جميع أنحاء العالم يتعاملون مع أزمة صحية عقلية ذات أبعاد كارثية.
في الولايات المتحدة وحدها، أظهر تحليل حديث أجرته المراكز الأميركية لمكافحة الأمراض والوقاية منها، أنّ تقارير القلق أو الاكتئاب ارتفعت من 36٪ إلى 42٪ في الأشهر الستة بين أغسطس/آب 2020 وفبراير/شباط 2021.
ومع ذلك، فإنّ بعض الناس – في الواقع، كثير من الناس – يتمكنون بطريقة ما من التغلب على الإجهاد بشكل جيد. هل هؤلاء الناس يعانون من ضغط أقل؟ هذا ممكن بالتأكيد، حيث لم يعمل كل شخص في وظيفة أساسية أو فقد وظيفة أثناء الوباء، أو ما هو أسوأ من ذلك، فقد أحد أفراد أسرته بسبب الفيروس.
ولكن من الممكن أيضًا أن يكونوا قد أتقنوا فن النظر إلى التوتر باعتباره جزءًا طبيعيًا ومقبولًا وحتى إيجابيًا من الحياة.
دراسة 98 تثبت أهمية التعامل مع التوتر
كشف مسح أُجري عام 1998 عام أموراً لم تكشفه السنوات اللاحقة. لم يُسأل الناس فقط عن مقدار التوتر الذي يعانون منه وكيف يتعاملون معه بشكل جيد، بل سئلوا أيضًا عما إذا كانوا يعتقدون أن التوتر قد أثر على صحتهم.
قال أكثر من 55٪ من حوالي 29000 شخص إنّهم تعرضوا لضغط متوسط إلى شديد خلال الأشهر الـ 12 الماضية. فيما قال ما يقرب من 34 ٪ إن الإجهاد قد أثر على صحتهم إلى حد ما في ذلك العام، ونحو ربع هؤلاء قالوا إن الإجهاد جعل صحتهم أسوأ بكثير.
بعد ثماني سنوات، قارن الباحثون هذه الإجابات ببيانات الوفيات الوطنية لمعرفة من الذي عانى أكبر تأثير من الإجهاد. كما هو متوقع، فإن الإبلاغ عن مستويات عالية من التوتر أدى إلى زيادة خطر الموت.
ولكن هنا أصبحت نتائج الدراسة مثيرة للاهتمام حقًا – إذ لامس هذا الخطر فقط الأشخاص الذين يعتقدون أنّ الإجهاد الذي كانوا يعانون منه يضر بصحتهم بشكل كبير. في الواقع، ارتفع خطر الموت المبكر بنسبة 43٪ للأشخاص الذين ينظرون إلى التوتر بشكل سلبي.
ماذا حدث للأشخاص الذين تعرضوا لضغوط مماثلة والذين لم يروا أن التوتر ضار؟
قالت عالمة النفس كيلي ماكغونيغال، التي ناقشت الدراسة في كتابها: “لماذا الضغط النفسي مفيداً لك” : ممارسة الرياضة، وتناول الطعام بشكل صحيح والحصول على نوم جيد: أفضل 3 طرق للوقاية من العديد من الأمراض. ولفتت “خلص الباحثون إلى أنه لم يكن الضغط هو ما يقتل الناس. لقد كان مزيجًا من التوتر والاعتقاد بأن التوتر ضار. وقدّر الباحثون أنه على مدار السنوات الثماني التي أجروا فيها دراستهم، ربما مات 182 ألف أميركي قبل الأوان لأنهم اعتقدوا أن الإجهاد يضر بصحتهم.”
التوتر يحفز هرمونات مفيدة لتحسين صحتنا النفسية
قال مارك سيري الأستاذ المساعد في قسم علم النفس بجامعة بوفالو جامعة ولاية نيويورك: “لمجرد أنك تمر بمواقف عصيبة لا يعني أنها ضارة”. ولقد أمضى سيري سنوات في دراسة سبب كون بعض الناس أكثر مرونة تحت الضغط من غيرهم.
وقال سيري: “تشير الدلائل إلى أن الطريقة التي يعاني بها الناس من التوتر يبدو أنها لها تأثير على ما إذا كان التوتر ضارًا حقًا أم لا” ، مضيفًا أنه يتأثر بكيفية “تعاملنا مع الأمور نفسياً”.
وهذا، كما قال: “يفتح الباب أمام التفكير في الطرق التي يمكن للناس من خلالها تعلّم التعامل مع التوتر بطريقة أكثر في مقابل طريقة أقل صحية.”
لفهم كيف يمكن أن يكون الأمر كذلك، فكر في ما يحدث للجسم تحت الضغط. تبدأ الأجزاء القديمة من الدماغ- أنظمة الإغراق بالمواد الكيميائية المصممة لتجهيز الجسم، بالقتال أو الهروب.
تتسارع ضربات القلب، ويتسارع التنفس ويصبح الدماغ في حالة تأهب قصوى، وتتصاعد الحواس، وتصبح الألوان والأصوات أكثر وضوحًا وحيوية. تحصل على دفعة من الطاقة وتركيز أكثر حدة حتى تتمكن من التعامل مع التهديد والبقاء على قيد الحياة.
يمكن أن يمنحك هذا الضغط “الجيد” ميزة في القتال أو الفرار من مهاجم. بمجرد التعامل مع التهديد الفوري، تعود مستويات هرمونات التوتر لديك إلى طبيعتها دون آثار طويلة الأمد، كما تريد الطبيعة. إنه فوز – أو سيكون إذا رأينا ذلك بهذه الطريقة.
لكن بدلاً من الترحيب باستجابة الإجهاد، “عادةً ما نفسر هذه التغييرات الجسدية على أنها قلق أو علامات على أننا لا نتعامل بشكل جيد مع الضغط” ، كما قالت مكغونيغال.
هذا وقالت ميشيل آن، المدربة المحترفة المعتمدة التي تدربت في علم الأعصاب والقيادة: “الأفكار قوية للغاية، والمفتاح هو أن تخلق أفكارك. وعندما تتعلم التحكم في أفكارك، يمكنك إعادة توجيه استجابتك للتوتر أو الخوف أو القلق. أنت هنا تتحكم بنسبة 100٪.”
تصف McGonigal دراسة حيث تم تعليم طلاب الجامعات على إعادة التفكير في مواقفهم تجاه التوتر على أنها مفيدة: “أكثر الاكتشافات الرائعة بالنسبة لي هو كيف تغيّرت استجابتهم للضغط الجسدي.”
وقالت إنه في استجابة نموذجية للتوتر، يرتفع معدل ضربات القلب، و تضيق الأوعية الدموية، مما يجعله أحد أسباب ارتباط الإجهاد المزمن بأمراض القلب والأوعية الدموية – وضار للجسم.
وقالت مكغونيغال “لكن في الدراسة عندما رأى المشاركون أن استجابتهم للضغط مفيدة، ظلت الأوعية الدموية في حالة استرخاء”؛ مضيفًة أنها كانت “ملفًا صحيًا للقلب والأوعية الدموية. يبدو في الواقع إلى حد كبير مثل ما يحدث في لحظات الفرح والشجاعة. ”
هكذا يعمل العقل والقلب عند الإجهاد
عندما يُنظر إلى الإجهاد من خلال المزيد من النظارات ذات اللون الوردي، يتفاعل الدماغ بشكل مختلف، ويغيّر نسبة هرمونات التوتر التي يطلقها الدماغ – وهذا، كما يقول الخبراء، يمكن أن يحدث فرقًا كبيرًا في ما إذا كان الإجهاد يصبح سامًا.
أثناء رد الفعل الأكثر إيجابية للتوتر، يصنع الجسم كمية أقل من هرمون الإجهاد الكورتيزول، والذي يمكن أن يكون ضارًا عند المستويات المزمنة. في الوقت نفسه، يعمل الدماغ على زيادة إنتاج الستيرويد الآخر، وهو ديهيدرو إيبي أندروستيرون ، أو DHEA ، والذي يُسمى غالبًا هرمون “مكافحة الشيخوخة”.
يبدو أن وجود نسبة أعلى بشكل طبيعي من هرمون ديهيدرو ايبي آندروستيرون إلى الكورتيزول يقي من الآثار السلبية للتوتر على الجسم.
وخلص العلماء أنّ التوتر يولد نموًا جديدًا للدماغ، وفقًا لدانييلا كوفر، التي تدير كوفر مختبرها الخاص المخصص لدراسة كيفية تأثير الإجهاد على مرونة الدماغ وتدهوره.
وقد أظهرت الدراسات التي أجرتها أنّ التوتر يولد نموًا معتدلًا ينشط الإجهاد في الخلايا الجذعية في جزء من الدماغ، وهو بذلك ينظم التعلم العاطفي ويساعد في الاكتئاب.
قالت كوفر: “كان لديك المزيد من هذه الخلايا، وتم تنشيطها أكثر في عامل الضغط التالي، مما يساعد على التأقلم بشكل أفضل. لذلك أظهرنا أن بعض الإجهاد يمكن أن يكون مفيدًا لك”.
وقالت ماكجونيغال: “يحتوي قلبك على مستقبلات خاصة للأوكسيتوسين، والتي تساعد خلايا القلب على التجدد والإصلاح من أي ضرر دقيق. عندما تتضمن استجابتك للتوتر الأوكسيتوسين، يمكن للتوتر أن يقوي قلبك حرفيًا”.
وتابعت، “هذا يختلف تمامًا عن الرسالة التي نسمعها عادةً – أن التوتر سوف يسبب لك نوبة قلبية!”
أحوال
