تم العثور على رفات 215 طفلاً، بعضهم لا تزيد أعمارهم عن 3 سنوات، مدفونين في موقع كان ذات يوم أكبر مدرسة سكنية للسكان الأصليين في كندا، إحدى المؤسسات التي احتجزت الأطفال المأخوذة من عائلات من جميع أنحاء البلاد. وكان أطفال السكان الأصليين يدرسون في مدرسة تيكاملوبس إنديان ريزيدنشيال، وهي مدرسة داخلية في مقاطعة بريتيش كولومبيا، وتم إغلاقها نهائيا عام 1978.
وتمثل مجموعة الأمة الأولى إحدى أكبر المجموعات العرقية المتبقية من أمة شوسواب الهندية القديمة، التي كانت تستوطن بريتيش كولومبيا قبل استعمارها.
وتعمل مجموعة الأمة الأولى مع المتخصصين في المتاحف ومكتب الطب الشرعي لتحديد أسباب وتوقيت وفيات الأطفال، والتي ما زالت مجهولة حتى الآن.
وقالت روزان كازيمير من Tk’emlups te Secwépemc First Nation في بيان صحفي إنّه تم تأكيد الرفات في نهاية الأسبوع الماضي بمساعدة الرادار المخترق للأرض. ولفتت إلى أنّه قد يتم العثور على المزيد من الجثث لأن هناك المزيد من المناطق للبحث في ساحات المدرسة.
في إصدار سابق، وصفت هذا الاكتشاف بأنّه “خسارة لا يمكن تصورها ولكن لم يتم توثيقها مطلقًا في مدرسة Kamloops Indian Residential School التي كانت ذات يوم موقعًا لأكبر مدرسة سكنية في كندا.
التمييز العرقي من القرن التاسع عشر حتى السبعينات
كانت مدارس ريزيدنشيال في كندا مدارس داخلية إلزامية تديرها الحكومة والسلطات الدينية خلال القرنين التاسع عشر والعشرين، بهدف السيطرة على شباب السكان الأصليين وتغيير معتقداتهم وأفكارهم بالقوة.
من القرن التاسع عشر حتى السبعينيات، طُلب من أكثر من 150.000 طفل من أبناء الأمم الأولى الالتحاق بالمدارس المسيحية التي تموّلها الدولة كجزء من برنامج لاستيعابهم في المجتمع الكندي. أُجبروا على التحوّل إلى المسيحية ولم يُسمح لهم بالتحدث بلغاتهم الأصلية، وتعرّض الكثيرون للضرب والشتائم، ويُقال إن ما يصل إلى 6000 لقوا حتفهم.
وتعد مدرسة تيكاملوبس إنديان ريزيدنشيال، الأكبر في هذا النظام التعليمي. وافتتحت المدرسة تحت إدارة الروم الكاثوليك في عام 1890، وكانت تحتوي ما يصل إلى 500 طالب عندما بلغ التسجيل ذروته في الخمسينيات من القرن الماضي. وتولّت الحكومة المركزية إدارة المدرسة في عام 1969، وخصصتها كمسكن للطلاب المحليين حتى إغلاقها في عام 1978.
بداية من 1863 إلى 1998، نُقل أكثر من 150 ألف طفل من أبناء الشعوب الأصلية إلى هذه المدارس بعيدا عن عائلاتهم. فيما لم يُسمح للأطفال في كثير من الأحيان بالتحدث بلغتهم الأصلية أو ممارسة ثقافتهم، وتعرّض الكثير منهم لسوء المعاملة والإيذاء.
هذا، ووجدت لجنة أُطلقت في عام 2008 لتوثيق آثار هذا النظام أنّ أعداداً كبيرة من أطفال السكان الأصليين لم يعودوا أبدًا إلى مجتمعاتهم المحلية.
وقال تقرير الحقيقة والمصالحة، الذي صدر في عام 2015، إنّ السياسة التي اتبعت ترقى إلى مستوى “الإبادة الجماعية الثقافية”.
وفي عام 2008، اعتذرت الحكومة الكندية رسمياً عن هذا النظام. فيما يوثق مشروع الأطفال المفقودين حالات وفاة ودفن الأطفال الذين ماتوا أثناء ارتيادهم المدارس. وقد تبين حتى الآن، أنّ أكثر من 4100 طفل ماتوا أثناء التحاقهم بمدرسة داخلية، بحسب ما جاء في التقرير.
ردود الفعل المستنكرة
اعتذرت الحكومة الكندية في البرلمان عام 2008 واعترفت بتفشي الاعتداء الجسدي والجنسي في المدارس. يتذكر العديد من الطلاب أنّهم تعرضوا للضرب بسبب تحدثهم بلغاتهم الأصلية؛ كما فقدوا الاتصال بوالديهم وعاداتهم.
وقد أشار زعماء السكان الأصليين إلى أنّ إرث سوء المعاملة والعزلة هو السبب الجذري للمعدلات الوبائية لإدمان الكحول والمخدرات في المحميات.
وقالت كازيمير إنّ مسؤولي الفرقة يبلغون أفراد المجتمع والمجتمعات المحيطة التي لديها أطفال التحقوا بالمدرسة.
وصفت هيئة صحة الأمم الأولى اكتشاف رفات الأطفال بأنه “مؤلم للغاية”؛ وقالت في أحد مواقع الويب التي نشرت أنه “سيكون له تأثير كبير على مجتمع تيكاملوبس وفي المجتمعات التي تخدمها هذه المدرسة السكنية”.
قال الرئيس التنفيذي للهيئة، ريتشارد جوك، إنّ الاكتشاف “يوضح الآثار الضارة والدائمة التي لا يزال نظام المدارس السكنية يخلفها على أفراد الأمم الأولى وعائلاتهم ومجتمعاتهم”.
قالت نيكول شابوس، أستاذة القانون بجامعة طومسون ريفرز، إنّ كل واحدة من طلاب السنة الأولى في القانون في جامعة كاملوبس تقضي يومًا واحدًا على الأقل في المدرسة السكنية السابقة تتحدث مع الناجين حول الظروف التي عانوا منها.
وأفاد تقرير صادر عن لجنة الحقيقة والمصالحة منذ أكثر من خمس سنوات أنّ ما لا يقل عن 3200 طفل لقوا حتفهم وسط سوء المعاملة والإهمال. وقالت شابوس إنّها تملك تقارير عن 51 حالة وفاة على الأقل في مدرسة تيكاملوبس وحدها بين عامي 1915 و 1963.
قال تيري تيجي، الرئيس الإقليمي لجمعية الأمم الأولى لكولومبيا البريطانية، يوم الجمعة: “هذا يعيد طرح قضية المدارس الداخلية والجروح من هذا الإرث من الإبادة الجماعية ضد السكان الأصليين”.
وقال رئيس وزراء كولومبيا البريطانية، جون هورغان، إنّه شعر “بالرعب والحزن” عندما علم بالاكتشاف، ووصفه بأنه مأساة “ذات أبعاد لا يمكن تصورها” تسلّط الضوء على العنف وعواقب نظام المدارس السكنية.
عملت مدرسة تيكاملوبس بين عامي 1890 و 1969، عندما استلمت الحكومة الفيدرالية العمليات من الكنيسة الكاثوليكية وأدارتها كمدرسة نهارية حتى أغلقت في عام 1978.
وقالت كازيمير إنّه يعتقد أن الوفيات غير موثقة، على الرغم من أنّ أمين أرشيف المتحف المحلي يعمل مع متحف كولومبيا البريطانية الملكي لمعرفة ما إذا كان يمكن العثور على أي سجلات للوفيات.
ولفتت كازيمير في البيان الأولي الذي صدر في وقت متأخر من يوم الخميس، إلى أنّه “بالنظر إلى حجم المدرسة، مع ما يصل إلى 500 طالب مسجلين، فإننا نفهم أن هذه الخسارة المؤكدة تؤثر على مجتمعات الأمم الأولى في جميع أنحاء كولومبيا البريطانية وخارجها”.
وقالت في البيان إنّ الوصول إلى أحدث التقنيات يسمح بإجراء محاسبة حقيقية للأطفال المفقودين، ومن المأمول أن يجلب بعض السلام وإنهاء تلك الأرواح التي فقدت.
اعتذرت أستراليا أيضًا عن ما يسمى بالأجيال المسروقة- حيث تم أخذ الآلاف من السكان الأصليين قسرًا من أسرهم كأطفال في ظل سياسات الاستيعاب التي استمرت من عام 1910 إلى عام 1970.
عرضت كندا على أولئك الذين أخذوا من عائلاتهم تعويضات عن السنوات التي التحقوا فيها بالمدارس الداخلية؛ وقد كان العرض جزءًا من تسوية دعوى قضائية.
أحوال
